Ciudad del Vaticano.- Unos 115 cardenales electores ingresaron la tarde de este miércoles a la Capilla Sixtina del Vaticano e iniciaron una nueva serie de votaciones en busca de la "fumata" blanca que dé a la Iglesia católica un Papa.

Poco después de las 16:00 horas locales (15:00 GMT), los purpurados fueron trasladados en pequeños autobuses de la Casa de Santa Marta la residencia donde se mantienen aislados- hasta el Palacio Apostólico, dentro del cual se encuentra la Capilla Sixtina.

Tras el ingreso comenzaron los escrutinios. Según lo previsto a lo largo de la tarde tendrán lugar dos escrutinios consecutivos.

Si uno de los "príncipes de la Iglesia" obtiene 77 votos en el primer sufragio, es decir dos tercios del cuerpo electoral, las papeletas de todos los presentes serán quemadas de manera inmediata y en la Plaza de San Pedro podrá verse el humo blanco en torno a las 17:30 horas (16:30 GMT).

Pero si falta consenso se pasará a un segundo escrutinio sin quemar nada y los papeles serán incinerados todos juntos aproximadamente a las 19:00 horas (18:00 GMT).

En ese caso la "fumata" puede ser blanca o negra.

Mientras tanto afuera, en la plaza vaticana, la expectativa es muy alta y miles de personas se mantienen en guardia a la espera del humo que anuncie el nuevo romano Pontífice.